شکلات و کاکائو جزء خوراکی‌هایی هستند که علاوه‌بر خوشمزگی و شیرینی دلچسبی که دارند، به دلیل داشتن کافئین، حس لذت‌بخشی به انسان می‌دهند. تاکنون مطالعات فراوانی درباره اثرات مفید مصرف شکلات و کاکائو صورت گرفته و بیشتر آنها اثبات کرده‌اند که این ماده فواید زیادی برای سلامتی بدن دارد.
به گزارش سلامت نیوز به نقل از روزنامه فرهیختگان، محققان دانشگاه مهندسی شیمی و بیوتکنولوژی دانشگاه کمبریج، شکلات و کاکائو را از جنبه‌های مختلف مورد بررسی قرار داده‌اند. به عنوان مثال، کاکائوی تلخ حاوی مواد شیمیایی چون فلاوونوئیدها و تئوبرومین است که خطر ابتلا به بیماری‌های قلبی را کاهش می‌دهد و میزان کلسترول خون را کم می‌کند. آنها در بررسی‌ها نشان دادند که کاکائوی شیری و معمولی با وجود مواد مفیدی که دارند، حاوی مقادیر بالایی شکر هستند که بخش مفید آن را تحت‌تاثیر قرار می‌دهد، از این رو، توصیه می‌کنند افراد برای بهره‌مندی هر چه بیشتر از فواید کاکائو، نوع تلخ آن را مصرف کنند که فاقد قند بوده یا قند بسیار پایینی دارد.
ولی با وجود این، محققان بر این باورند که مصرف روزانه یک تکه کاکائو می‌تواند سلامتی بدن را تضمین کند و نیاز مراجعه به پزشک را تا حد بسیار بالایی کاهش دهد. ازجمله فواید شکلات و کاکائو برای بدن می‌توان به کاهش خطر بروز بیماری‌های قلبی عروقی، جلوگیری از خطر آفتاب‌سوختگی‌های شدید، تقویت حافظه به دلیل فلاوونوئید موجود در آن، ایجاد حس آرامش و تحریک‌کننده اشتها اشاره کرد. مصرف کاکائو به‌خصوص در سالمندانی که دچار تصلب شرایین و گرفتگی‌های عروق می‌شوند، می‌تواند موثر بوده و پمپاژ قلب را تقویت کند. در واقع، عملکرد قلب و عروق در سالمندانی که از رژیم غذایی سرشار از فلاوونوئید مصرف می‌کنند، به مراتب کمتر بوده و کاکائو نیز ازجمله موادی است که مقدار بالایی از این ماده را در خود دارد.
در واقع، تاثیر شگفت‌انگیز کاکائو را روی سلامت قلب و عروق نمی‌توان نادیده گرفت به‌طوری که محققان در مطالعات خود به نتایج جالبی دست یافتند که نشان می‌دهد افرادی که مصرف روزانه کاکائو را در دستور کار رژیم غذایی خود دارند، نسبت به سایر افراد تا حد قابل ملاحظه‌ای کمتر در معرض ابتلا به بیماری‌های قلبی عروقی و فشار خون قرار می‌گیرند. کاکائوی تلخ سرشار از موادی موسوم به «تئوبروما» است که نوعی آنتی‌اکسیدان بوده و فواید خاص خود را دارد و محققان اثر آن را روی سلول‌های قلبی و عروق خونی به وضوح کشف کرده‌اند. کاکائوی تلخ با خلوص 70 تا 80 درصدی، کالری نسبتا پایینی دارد و در مقایسه با کاکائوهای شیری و معمولی کالری آن به مراتب کمتر است و پزشکان مصرف آن را توصیه می‌کنند. مصرف کاکائوی تلخ خطر بروز بیماری عروق محیطی را افزایش می‌دهد. این بیماری جریان خون را به دست‌ها و پاها کاهش می‌دهد و فرد مبتلا غالبا از گرفتگی‌های دردناک حین راه رفتن و ورزش کردن رنج می‌برد. بررسی‌ها نشان می‌دهد مبتلایان به این بیماری که روزانه 40 گرم کاکائوی تلخ استفاده می‌کنند، عملکرد ماهیچه‌های آنها در راه رفتن 11 درصد بهبود داشته و 15 درصد طولانی‌تر از سایر مبتلایان قادر به راه رفتن هستند.
علاوه‌بر این، مصرف کاکائوی تلخ با کاهش فشار خون ارتباط مستقیم دارد. به عبارت دیگر، مصرف مداوم کاکائوی تلخ می‌تواند فشار خون بالا را تا حد قابل توجهی کاهش دهد. همچنین مطالعات صورت گرفته توسط محققان فنلاندی حاکی از آن است که این ماده مغذی می‌تواند خطر بروز سکته قلبی را در افراد در معرض خطر و افرادی که دچار تصلب شرایین هستند، کاهش دهد. احتمال بروز سکته در کسانی که در طول هفته 63 گرم کاکائوی تلخ می‌خورند تا حدود 20 درصد کاهش می‌یابد. از سوی دیگر، مبتلایان به کلسترول بالا که از کاکائوی تلخ استفاده می‌کنند، مقدار این چربی مضر در بدن آنها تا 12 درصد کم می‌شود و از سوی دیگر، کلسترول خوب HDL خون بالا می‌رود که درنهایت سلامت قلب و عروق را به دنبال دارد.
کاکائو و میگرن
با توجه به فواید فراوانی که این ماده خوشمزه دارد، پزشکان توصیه می‌کنند افرادی که مستعد ابتلا به سردردهای میگرنی هستند، نباید از این ماده محرک استفاده کنند. کاکائو به خودی خود عامل مستعدی برای شروع سردردهای میگرنی به شمار می‌رود.
